惠州市第一中学创办于1929年，几经更名，1965年开始正式定名为惠州市第一中学。1978年被定为省重点中学，1993年被评定为省一级学校，1998年被定为省电化教育试验学校，2002年被评定为广东省体育传统项目（田径）学校和广东省现代教育技术实验学校。目前正在申报广东省国家级示范高中。
为打造更大区域范围内的优质教育品牌，创建全国千所示范高中，学校成功吸纳社会资金1.5亿元人民币建设新校区。2004年9月1日，新校区建成并投入使用。目前，学校分为南湖校区（初中部）和东江学府新校区（高中部）两个校区。南湖校区占地60000多平方米。校园内古榕生翠，绿树成荫，亭台楼榭，曲径通幽，是名副其实的花园式单位和庭院绿化先进单位。学校建成了地理园、生物园和校园网，装配了电脑室、化学实验室、生物实验室、生物标本室、多功能电教室、语音室等教学硬件设施。新校区占地约300亩，总建筑面积76000平方米。校园宽敞、幽雅，绿化率达80%。分为教学区、运动区和生活区。教学楼、实验楼、资讯楼、食堂、宿舍、办公楼、图书馆、艺术楼、学术报告厅、体育馆、游泳池、标准塑胶运动场、地理园、生物园、天文台、1000兆主干校园网等教育教学设施配套齐全，为打造现代化、数字化、生态型、人文式的校区奠定了坚实的物质基础。
学校现有在职教职工共331人，特级教师1人，高级教师89人，一级教师89人。其中研究生毕业8人，研究生课程班结业9人，参加省普教系统“百千万人才工程”培训以及国家级、省级骨干教师培训的4人。先后有7名教师被评为全国优秀教师；10多人次被评为省、市杰出教师、劳动模范等，5人评为“南粤教坛新秀”。全体教职工安教乐教，锐意进取，无私奉献，为学校教育教学的发展进步提供了保证。学校现有高中教学班63个，学生3600多人；初中教学班27个，学生1600多人。
学校秉承 “砺志、善学、创新”的校训，大力推进素质教育，教书育人，管理育人，服务育人，形成“尊师爱生、团结进取”的校风、“善教、善导、求实、求新”的教风和“勤奋、博学、严谨、灵活”的学风。学校坚持“德育为首，教学为主，全面发展，学有所长”的治校方针，确立了走扩张和高品质的发展道路，提出了“提供优质教育服务，培育优质学生进入优质大学”的立校理念。
1993年以来，学校三次获取省高考总分“状元”，一次获取文科“榜眼”，9人获得高考单科状元，80多人获高考总分800分以上，200多人（次）获高考单科800分以上，高考升学率稳定在98%以上。每年有100多人（次）在学科竞赛中获省级以上奖励。2004年该校学生有9人在数学、物理、化学、生物、计算机五个学科奥林匹克竞赛省一等奖。
学校设有“李元经奖学金”、“香港旭日集团品行优秀奖学金”、“大洋集团奖教奖学金”和“陈正义扶贫助教助学金”四种奖教奖学基金，奖励善教勤学的师生，帮助贫困的学生完成学业。
学校先后被评为全国红领巾读书读报活动先进集体、省中学实践教育活动先进学校、省师德建设先进集体、省五四红旗团委、省美丽校园、省绿色校园、惠州市十佳文明学校，连年获得市高考成绩进步奖和特别奖。2003年学校被评为广东省文明单位、广东省先进职工之家，2004年被评为惠州市模范集体、广东省模范职工之家。
随着新校区建设的完善和全国示范性普通高中的评定，该校将建立起比较科学的完善的教育体系，并朝着一校多区、集团化方向发展。学校精神（榕树精神）：奋发向上，福荫天下。
办学思路
1．办学理念：让每个学生健康成长，让每个学生主动发展。
2．培养目标：培养人格健全、基础扎实、学有所长、有探究能力、有主动发展观念的人。
3．办学特色：人文育德，教研兴学。
4．教风：善教、善导、求实、求新。
5．学风：勤奋、博学、严谨、灵活。
6．校风：尊师爱生、团结进取。
7．校训：砺志、善学、创新。